高温曲是以麦粉为原料,除空气、工具、场地、曲室、稻草带来大量的微生物之外,原料自身也含有大量的酶及蛋白质。
由于酶系的作用,淀粉分解变成糖,蛋白质分解成氨基酸,在高温条件下氨基酸和糖作用生成挥发性化合物,使曲块在水分、湿度合适的高温条件下,变为褐色,使曲色加深,具有浓郁的复合体酱香气。实践告诉我们:凡是曲块呈褐色的部位,酱香都比较浓厚,其成分被视为醛类、酚类和吡嗪类化合物。
制曲过程中造就高温条件主要有:室内温度的高低与湿度的配合,曲室的大小与投放量。室内一般可堆4~5层,纵横间隔以稻草,造成通气条件;空间要少,产生的热湿量不易散失,促进曲温升高。茅台酒、九境台酒的传统制曲时间季节性强,时令起于端阳,即伏天踩曲。这种气候条件,外部环境微生物活跃,制成的曲质量好,到重阳开始下沙酿酒。