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药酒的炮制有两种方式，酿制法和浸渍法。而其中的浸渍法又分为冷浸法和热浸法。
有文字记载的最早药酒是殷商的“鬯”，鬯是以黑黍为酿酒原料，加入郁金香草（也是一种中药）酿成的。采用酒煎煮法和酒浸渍法起码始于汉代。约在汉代成书的《神农本草经》中有如下一段论述："药性有宜丸者，宜散者，宜水煮者，宜酒渍者"。用酒浸渍，一方面可使药材中的一些药用成分的溶解度提高，另一方面，酒行药势，疗效也可提高。热浸法制药酒的最早记载大概是北魏《齐民要术》中的一例"胡椒酒"，该法把干姜，胡椒末及安石榴汁置入酒中后，"火暖取温"。尽管这还不是制药酒，当做为一种方法在民间流传，故也可能用于药酒的配制。热浸法确实成为后来的药酒配制的主要方法。
唐宋，元明清，近代三个时期药酒的特点。
唐宋时期，药酒补酒的酿造较为盛行。药酒的制法有酿造法，冷浸法，热浸法。以前两者为主。该时期的药酒有个重要特点，常用一些温热燥烈的药物，象乌头，附子，肉桂，干姜等。这样的药物如果滥用，往往会伤及阴血。
该时期重要的医学巨着《备急千金要方》，《外台秘要》，《太平圣惠方》，《圣济总录》都收录了大量的药酒和补酒的配方和制法。很具参考价值。
元明清时期的药酒表现为补益酒增多。明清以前的药酒还是以治疗为目的的居多，而明清时期是保健性药酒的繁荣时期。该时期出现以烧酒为酒基的药酒，与明代以前的药酒以黄酒为酒基有明显的区别。以烧酒为酒基，可增加药中有效成分的溶解。这是近现代以来，药酒及滋补酒类制造上的一大特点。（笔者对以烧酒为酒基的药酒制作方法持反对意见）明清时期的药酒在配制方法上，突出表现了在热浸法的普遍使用上。适当提高浸渍温度可使植物性药材组织软化，膨胀，增加浸出过程中的溶解和扩散速度，有利于有效成分的浸出，而且还可以破坏药材中的一些酶类物质，增强药酒的稳定性，因此采用热浸法对于许多药物来说具有更好的浸出的效果。
金元时期我国医学界学术争鸣十分活跃，滥用温燥药的风气受到许多着名医家的批评。这对明清时期的医学有深刻的影响。故明清的很多药酒配方采用平和的药物以及补甸养阴药物组成，这样就可以适用于不同病情和机体状况，使药酒可以在更广泛的领域中发挥作用。
这时期的医学着作《本草纲目》，《遵生八笺》，《随息居饮食谱》，《普济方》，《奇效良方》，《证治准绳》，《扶寿精方》，《万病回春》，《寿世保元》，《良朋汇集经验神方》，《惠直堂经验方》，《同寿录》收录了大量的药酒和补酒的配方和制法，很有参考价值。
近代的药酒主要是以烧酒为酒基，使用冷浸渍法为主。由于近代西医流行，药酒的配方也逐渐被世人淡忘。进入现代，由于商业利益驱使，药酒配方多以温热大补的药物为主，例如人参，鹿茸，鹿尾巴等贵重药材为原料，配以高度烧酒，炮制出来的药酒性燥热，长期服用伤及阴血，有害无益。越来越多食用酒精生产的烧酒充当酒基，不按照传统炮制工艺，大量使用化肥和农药种植的药材，使现代药酒几乎没有药用价值，甚至有危害身体健康的可能。
近代药酒的特点归纳为传统文化接近失传的阶段。如何继续传承如此优秀的国学，确实是当务之急。
传统药酒的炮制方法——酒基的选择
药酒由药材和酒构成，而酒就是药酒的基础，所以叫酒基。一般常见的酒基有烧酒（白酒，蒸馏酒）和黄酒（糯米酒）。
首先我们来看看，这两种酒在中医药中是如何记载的。
《本草纲目》谷部第二十五卷谷之四烧酒详细记载了烧酒的性味。“烧酒非古法也，自元时始创其法。气味：辛、甘，大热，有大毒。时珍曰：烧酒，纯阳毒物也。北人习而不觉，南人切不可轻生饮之。”文中指出烧酒（白酒）有大毒，不能入药，更不可多饮。
《本草纲目》谷部第二十五卷谷之四酒详细记载了如何选择正确的药用酒。指出“今入药佐使，专用糯米，以清水白面曲所造为正。”“时珍曰∶东阳酒即金华酒，古兰陵也，李太白诗所谓兰陵美酒郁金香即此，常饮入药俱良。【气味】甘、辛，无毒。【主治】用制诸药良。”注意：现在兰陵出的酒居然是白酒，并非李时珍和李太白所说的黄酒。
有必要就酒的基础知识说明一下。烧酒指的是经过蒸馏的酒，度数一般比较高，一般都在20度以上。我们经常接触的白酒就是烧酒，如茅台酒，五粮液。而黄酒属于酿造酒，一般度数在20度以下，如绍兴黄酒。
