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湖南湘西地处武陵腹地，山势峥嵘，水流决决，山川相缪，郁乎苍苍，位于全球唯一的白酒酿造黄金纬度北纬30°。
同时，湘西还拥有全国罕见、神奇的“三个自然带”——气候上的微生物发酵带、水质及土壤中的富硒带和植物群落的亚麻酸带，由此孕育的水源、植被、土壤和山脉形成了一个奇妙之境，这些都成了酿造高品质白酒的天然环境。
湘西除了拥有不可复制的地理环境之外，更有神秘多彩的民族文化。
湘西史称“千年醉乡”，而湘西的母亲河——酉水，是华夏大地唯一以酒命名的河流。苗族、土家族有上百种祖先传下来的酒风酒俗，祭司们以酒通灵，以酒示尊，以酒开路，从而达到“人神沟通”的神秘境界。
苗族巫师的《酒歌》中还记载着这样一个故事：在母亲当家的年代(母系氏族社会)，“明农”母亲带了很多姐妹姑嫂去扯苞谷草，叫“爸卡”煮苞谷饭送到山坡上做中餐。“爸卡”在半路上摔了跤，将苞谷饭倒了一些。他怕遭到“明农”的责骂，便用黄茅草盖了起来。过来两天，“明农”从这里路过，闻到一股香味，便发现了最早的酒。
这里有着多神崇拜、诸物有灵、处处皆神的原始宗教观，而正是这种朴素的宗教观一直影响着湘西的方方面面，教湘西人热爱自然，崇尚生命的自由。
重诺言，轻生死;敬神鬼，远小人;雄强仗义，快意人生，这也是湘西名酒酒鬼酒独具的文化基因。
巫鬼文化，敬畏之心
湘楚古文化的显著特点之一就是“巫鬼文化”色彩浓厚，尤其是在湘西，这里是湘楚古文化积淀最深厚的地方，“巫鬼文化”氛围浓厚，鬼神崇拜和道家因果的观念深积于民间。
家里的老辈人们常常一脸严肃地告诫我们要有敬畏之心：“举头三尺有神灵。”
在人们心目中，鬼神通常都具有超人的力量。这一点也许整个中国民间都有这样的意识，所以我们的成语中就有“鬼神莫测、鬼斧神工、神通广大、神出鬼没”等，这都是认为鬼神具有超乎凡人的神奇本领。
“鬼神文化”虽然在中国民间具有存在的普遍性，但是从历史上来看，湘楚大地却曾经是“巫鬼文化”最发达，而且现今也保持最完整的地方。因为考虑到很多读者的兴趣，摈除迷信的元素，在这里从科学的角度，特别揭秘一下“湘西赶尸”的传说。
湘西赶尸的真相其实是一场营利性质的骗局。一个比较准确的说法是，赶尸匠受雇佣后，把客死异乡的亡人找到偷偷肢解，涂抹苗人特制的防腐草药，让徒弟假装行尸，用背篓背着亡人肢体夜间行走，赶尸匠头前带路，遇到远处有人，便摇起招魂铃念念有词，示意生人回避，以免被人看出破绽。人们出于忌讳死人都会尽量躲远。
回乡后，在禁止死者家属观看的条件下，赶尸匠秘密以稻草填充殓服，再将亡人头与四肢拼接好放入棺内，最后让家属看最后一眼马上封棺，业务完成。
湘西赶尸另有一种套路，新中国成立初期仍有人利用赶尸运输鸦片，把尸体内脏清空，加以防腐处理，将鸦片烟土装入尸体腹腔缝合，左右衣袖各穿入一根竹竿，固定于手臂，由两人前后抬着前行，竹竿颤抖，远看仿佛尸体蹦跳行走。由此可躲避关卡哨兵盘查。
以上说法均来自真实档案，有多重案件被驻湘西地区人民解放军查获破解。
湘西美酒，“鬼神”赋名
由于湘楚民间古老鬼神文化的深层积淀，人们对鬼神的“超凡本领”有着无限膜拜。因此，回头看看从小作坊向工业化时代迈进的湘西地区的酿酒历程，不由自主地产生了许多的“鬼神”之名。
如湘西地区一度盛行的“酒鬼、筒车鬼、酒魁、酒神、酒圣、拐神、酒魂、苗魂、屈魂、燕魂”;岳阳地区还有“八仙酒、吕仙醉酒、君山不死酒(亦称仙酒)”;常德地区的“崔婆酒、龙王酒”等。这类酒名突出地反映了湖湘民族文化中“巫鬼文化”观念深入，对鬼神崇拜的民间文化特征。
当然，必须指出的是，现代湘西人随着科学知识的普及、文化水平的提高，已并不迷信了，尤其是给酒产品命名，亦是为了弘扬民族文化，传承传统酿酒技艺而已，并非自己一定盲目相信鬼神。因为湘西地区民间鬼神文化氛围浓厚，因此，以“鬼”和“神”来命名，只是借“鬼”和“神”的超凡来表示自己的产品具备一种极不寻常的特色和境界而已。
神秘湘西之所以神秘，除了风光秀美的山川、美丽动人的传说之外，亦和这里民间“鬼神文化”氛围浓厚的环境相契合。以“鬼”和“神”来命名当地名酒，使产品易于达到让顾客入迷或崇拜进而接受的目的。
神秘湘西的神秘老酒，与湘楚浪漫主义的古文化，特别是“巫鬼文化”的联系是分不开的。
煮一壶人间烟火，饮几杯人生起落，品味湘西美酒，热爱这方热土。
在未衰老之前，我要完成一个梦想，
相约三五酒友，开上足够马力的车。
走过千山万水，游遍名山大川，
在人间烟火中追寻一壶老酒的风情，
让湘酒记忆的酒文化世代相传，
看每一滴酿造的琼浆玉液里面，
都饱含着民俗风土和国香酒韵，
斗转星移几经风雨几度春秋，
喝上一杯时间酿出的美酒，
夫复何求!(作者系湖南老酒收藏功勋人物，国家一级品酒师，白酒分析师，酒文化专栏作家，湖南省酒业协会常务理事。)
